紫波町　もちの里「小昼ハウス」

ＪＡの資材事務所を改装した店舗

湯気が立ちこめるなかでの作業が続く

あたりが真っ暗な午前５時、湯気が立ちこめるなかで、黙々と作業が続く。蒸し上がった餅米を蒸籠（せいろ）から素早く大型の臼に移しかえると、電動の杵（きね）が力強く上下する。わずか３分ほどで表面が白く輝きのある餅に変化した。切断機で一口サイズにそろえてから、メンバーがじっくり仕込んだ手作りのアンやゴマ、クルミにからめて出来上がり。いずれも手慣れた素早い作業である。

大型の電動餅つき機

素早い動きで杵が上下する

たっぷりのクルミをからめて

からめた餅をパック詰め

平成１２年４月、既に産直活動を行っていた古館地区のＪＡ女性部員１７人が、地元の特産である餅米「ヒメノモチ」の地元消費と昔からの味を伝えていきたいとの思いから、こだわりの餅を製造販売することを決めた。決心はしたが、素人の集まり、無我夢中で取り組みました。と、代表の小川さんは当時を振り返る。
グループの名を古館農産加工組合とし、ＪＡから資材事務所を借り受け、工場と販売店舗を兼ねた施設（もちの里「小昼ハウス」）が完成し、８月には営業をはじめた。

出来上がったアン餅とゴマ餅

地元素材を使った具材をじっくりと仕上げる

手慣れた作業の切り餅作り

店頭から厨房の作業風景が覗けます

製品の品数を徐々に増やし、現在は、餅に団子、おやき、さらには、きりせんしょとバリエーションも豊富。餅も、アン、ゴマはもちろん切り餅などを「きねつき餅」のブランドで県内外に販売している。注文に応じて、慶弔の餅、赤飯も作るという。これが結構多いという。
「きねつき餅」の人気が高まり、今では製品全体の７割がＪＡなどの産直施設での販売であるというが、つきたての餅をその場で食べていただくのが一番。そためのスペース確保がメンバー共通の願いでもある。

「杵つき餅」ブランドの切り餅パック

開店と同時にお客さんが

現在、１２人のメンバーが３人ずつ班組みし、２週間に３回の割りで担当を受け持つという。８時半にはすべてを製品化するため、毎日、早朝の５時には作業をはじめる。注文の多い時には３時、４時という日もあるという。今年で５年目になるが、食文化を継承したいという情熱と家族の協力があって、ここまでやってこれたと小川さんがいう。

ここの餅は「一味違います」と常連さん

本日が当番のメンバーさん

朝の早い仕事だけに、何よりも家族の協力が一番と繰り返す。年に１回、メンバーの慰労と家族への感謝を込め、家族ぐるみで１泊の温泉旅行が楽しみとも話す。

店舗の営業は、開店が９時半、午後３時ごろには閉店となり、以降は隣接する古館産直センターで販売。定休日は毎週木曜日。